「生產甚麼?」是指要決定「生產物品」的種類及數量的問題。

「怎樣生產?」是指選擇「生產方法」的問題。

「為誰生產?」是指物品在生產後「分配」的問題。

不同的經濟體系以不同的機制來解決三個基本的經濟問題。

傳統經濟體系:以傳統和「習俗」來解決三個基本的經濟問題。

指令經濟體系(又稱計劃經濟體系): 以「政府決定」來解決三個基本

的經濟問題。大部分的資源由政府擁有。

市場經濟體系:以「價格機能」來解決三個基本的經濟問題。

大部分的資源由私人擁有。

注意:在現實中,只有三者的混合,稱為「混合經濟體系」。

在市場經濟下,私有產權制(包括 獨有使用權、收入專屬權 和 轉讓權)是利用價格分配資源的先決條件。